
Met twee vaten van 228 liter gevuld met Bourgogne Côte d’Or Chardonnay ‘Secret de Famille’ (2024) steekt op dit moment in opdracht van Maison Albert Bichot het vrachtschip Grain de Sail II de Atlantische oceaan over. Na twee tussenstops, onder meer in New York, zal het zeilschip over twee maanden terugkeren in de haven van Saint-Malo. Het doel van dit experiment is het bestuderen van variaties in de evolutie van witte wijnen.
Het project ging van start in maart 2024, toen Maison Albert Bichot, blijkbaar bezorgd over zijn ecologische voetafdruk, het vrachtschip Grain de Sail II de opdracht gaf om een pallet wijn te vervoeren naar New York. Deze reis, die vrijwel geheel per zeilschip werd afgelegd, beantwoordde aan een ecologisch verantwoord transport dat mogelijk was door de CO2-uitstoot met 95% te verminderen ten opzichte van conventioneel vrachtvervoer. Het vracht- en zeilschip Grain de Sail II, dat voornamelijk door wind wordt aangedreven, is uitgerust met meerdere duurzame transportalternatieven, zoals zonnepanelen.
Dit jaar wil Albert Bichot nog een stap verder gaan en van deze trans-Atlantische reis gebruikmaken om de invloed van de zee op de veroudering van wijnen te bestuderen. Deze veroudering wordt a priori versneld door elementen uit de zee. De wijnvaten worden op het dek geplaatst en daardoor direct blootgesteld aan temperatuurschommelingen, vochtigheid, zilte lucht, maar ook aan abruptere bewegingen en beroeringen dan in een wijnkelder. Hierdoor vindt er een natuurlijke vermenging van de wijn plaats en is er een intensere micro-oxygenatie. Maison Albert Bichot wil met dit experiment teruggrijpen naar gangbare transportomstandigheden in de 19e eeuw. Het enige dat rest, is wachten op de terugkeer van de zeilboot om tijdens een vergelijkende proeverij het resultaat van dit avontuur te ontdekken: in de kelders van het Maison in Beaune zijn nog twee andere vaten van dezelfde wijn achtergebleven.
Met de eminente bourgognekenner Clive Coates MW (1941 – 2022) blijven wij op zee dobberen. In zijn The Wines of Burgundy (2008) benoemde hij de omslag die in 1999 binnen Maison Albert Bichot plaatsvond een “sea change”. In dat jaar werd een nieuw team onder leiding van Philippe de Marcilly als algemeen directeur en Christophe Chauval als vinoloog aangesteld. Ook de ingekochte druiven werden vanaf dat moment door het huis zelf gevinifieerd. Met zoveel woorden wordt deze omslag tegenwoordig ook elk jaar beschreven in de wijngids van Hugh Johnson: “Previously so-so, impressive recent improvement across all labels.”
Op dit moment beheert Maison Albert Bichot 107 hectare aan wijngaarden, verdeeld over 6 unieke domeinen, waarvan er vier biologisch zijn gecertificeerd. De andere twee zijn onderweg. Naast het Domaine Long-Depaquit in Chablis zijn de twee meest bekende namen Domaine du Clos Frantin in Nuits-Saint-Georges en Domaine du Pavillon in Pommard. Alle domeinwijnen komen uit de eigen wijngaarden van het huis en dragen de naam Bichot op het halsetiket en de domeinnaam op het hoofdetiket. Wijnen die eenvoudigweg als ‘Bichot’ worden geëtiketteerd, zijn négociantwijnen. Je treft de laatste menigmaal aan bij onze zuiderburen (zowel België als Frankrijk) in de supermarkt Colruyt.
Tot op heden geen verkeerde fles van Bichot geopend. Verrassend dat het huis zich ook roert in de Côtes du Couchois met zijn Bourgogne van Château de Dracy in Dracy-lès-Couches. Doorgaans getooid met klein rood fruit, een licht stoffige boventoon en die Côtes du Couchois soms kenmerkende verraderlijke lichtheid. Van een totaal ander kaliber: de witte Beaune 1er Cru ‘Le Clos des Mouches’ van Domaine du Pavillon. Kan zich zeker en vergewis meten met de iconische versie van Drouhin. Misschien dan toch, zoals vaker, beginnen in Chablis bij het gastvrije Domaine Long-Depaquit. Begin gerust met zijn genereuze generieke Chablis.
N.b.: lees het originele persbericht van het huis op de site van het BIVB: “Albert Bichot entre terroir et merroir.“