Van bankier tot wijnmaker: Amir Bechar (30) creëerde misschien wel de eerste alcoholvrije wijn uit de Beaujolais, gemaakt van de Gamay-druif. Met Majolia wil hij niet alleen een nieuw product op de markt zetten, maar ook bruggen bouwen tussen culturen en generaties.
Van Lyon naar de wijngaarden
De naam Majolia vertelt al een verhaal. ‘MAJ staat voor majestic, JOLie verwijst naar de Beaujolais, en de combinatie klinkt gewoon mooi,’ legt Amir uit. Maar achter die naam schuilt een veel dieper verhaal: dat van liefde, verbinding en verandering.
Negen jaar geleden ontmoette Amir een meisje uit Villé-Morgon in de Beaujolais. Zij komt uit een wijnmakersfamilie die al bijna 300 jaar wijn produceert in de regio. Amir daarentegen groeide op in een moslimgezin in het zuiden van Lyon, waar alcohol simpelweg niet tot de cultuur behoorde. ‘Wijn was niet echt onderdeel van ons leven’, vertelt hij nuchter.
Vier jaar geleden trouwden ze, en die liefde veranderde alles. ‘Sinds ik haar ontmoette, ben ik verliefd op de Beaujolais,’ zegt Amir met merkbare passie. ‘Op de manier waarop wijn wordt gemaakt, op het hele gebied met de wijngaarden, op alles wat erbij komt kijken.’
Van de dealing floor naar de wijngaard
Maar eerst moest er iets fundamenteels veranderen in Amirs leven. Tien jaar lang werkte hij in de bancaire sector, bij financiële markten in Genève, voor JP Morgan. ‘Ik verdiende goed, kwam uit een arm gezin en wilde mijn familie in goede omstandigheden brengen. Maar er was enorme druk. Ik was als een machine.’
Het keerpunt kwam toen zijn vader overleed en hij zelf vader werd. ‘Ik realiseerde me dat er meer is dan geld. Ik wilde van het leven genieten, van elke dag.’ Die zoektocht naar meer betekenis leidde hem terug naar zijn roots, naar de natuur, naar de wijngaarden van zijn vrouw.
En daar ontstond het idee voor Majolia.
Een nieuwe categorie
Anderhalf jaar geleden besloot Amir om een alcoholvrije wijn toe te voegen aan het assortiment van het Domaine, waar normaal gesproken verschillende appellations worden geproduceerd: Chiroubles, Régnié, Juliénas, Morgon. ‘Ik zag een grote vraag naar alcoholvrije wijn om verschillende redenen: religieuze redenen, gezondheid, zwangere vrouwen, bestuurders. En de jongere generatie drinkt ook minder alcohol.’
Het kiezen van de Gamay-druif was een logische, maar ook bewuste keuze. ‘Ik ben gehecht aan deze regio. Het gaat niet alleen om business, maar ook om het helpen van alle wijnmakers hier. De Beaujolais heeft het moeilijk gehad, maar de nieuwe generatie – mijn zwager, mijn vrouw, mijn schoonmoeder – verbetert de kwaliteit. We willen het label van de Beaujolais weer mooi maken.’
Die missie wordt niet door iedereen gewaardeerd. Toen een Frans regionaal dagblad over Majolia schreef, ontplofte de reactiesectie op Facebook. ‘Dit is geen wijn, maar druivensap,’ schreef iemand. ‘Stop met onze Gamay en Beaujolais te vernietigen,’ klonk het. ‘Commerciële oplichterij,’ vond weer een ander. En dan waren er nog de cynische opmerkingen over ‘halal-wijn’ en ‘wijn voor moslims’.
Het maakt Amir voorzichtig. Hij vermeldt bijvoorbeeld bewust niet van welk Domaine de druiven komen. ‘Sommige oudere wijnmakers begrijpen niet waarom we dit doen. Ze denken dat we onze normale wijn niet verkocht krijgen en daarom maar de-alcoholiseren. In de Bordeaux is er een wijnmaker die er openlijk over communiceerde en die kreeg grote problemen.’
Toch blijft Amir optimistisch. ‘De nieuwe generatie wijnmakers staat er volledig open voor. Zij begrijpen dat we de wijnindustrie niet vervangen; dit is een nieuwe categorie.’
Bovendien is rode wijn de moeilijkste categorie om te de-alcoholiseren. ‘Van alle alcoholvrije wijnen is 80 procent wit en mousserende wijn, slechts 20 procent rood. Rood is complex vanwege de tannines en structuur. Maar wij kozen juist voor de uitdaging.’
De kunst van het de-alcoholiseren
Het proces was intensief. Ze proefden vele wijnen om te de-alcoholiseren: Chiroubles, Régnié, Morgon, Juliénas. Uiteindelijk slaagden ze erin een Morgon uit 2023 te de-alcoholiseren, die zes maanden in beton was gevinifieerd.
‘Een groot deel van de productie gaat direct in de fles als normale Morgon. Een klein deel wordt gedealcoholiseerd bij lage temperatuur. We verwarmen de wijn tot 28 graden – dezelfde temperatuur als tijdens fermentatie – om de alcohol te laten verdampen zonder de structuur van de wijn te breken.’
Dat gebeurt niet in Frankrijk, maar in Duitsland. ‘De de-alcoholisatie-industrie bestaat hier niet. In Duitsland is het proces het meest geavanceerd. Met vacuümdestillatie behouden we 90 procent van de aroma’s. Dat is veel meer dan bijvoorbeeld met de Spinning Cone Column-methode, en vergeleken met reverse osmose, waarbij slechts 20 procent van de aroma’s behouden blijft.’
Vacuümdestillatie: de gouden standaard
Vacuümdestillatie is sinds 1907 (Dr. Carl Jung) de meest verfijnde methode om alcohol uit wijn te verwijderen. Het principe is simpel, maar briljant: door de druk boven de vloeistof te verlagen, daalt het kookpunt van alcohol drastisch. Waar alcohol normaal gesproken pas bij 78 graden Celsius verdampt, gebeurt dat onder vacuümomstandigheden al bij ongeveer 30 graden.
Die lagere temperatuur is cruciaal. Warmte is de vijand van delicate wijnaroma’s. Hoe hoger de temperatuur, hoe meer van die vluchtige geurstoffen verloren gaan. Bij 30 graden blijven de karakteristieke aroma’s van de druif – de rode vruchten, de kersen, de aardbeien – grotendeels intact.
Moderne vacuümdestillatiesystemen gaan nog een stap verder met zogenaamde ‘aroma recovery’. Tijdens het proces worden vluchtige aromastoffen opgevangen en later weer toegevoegd aan de gedealcoholiseerde wijn. Zo blijft de oorspronkelijke identiteit van de wijn optimaal behouden.
Dit verklaart waarom Amir koos voor Duitsland. ‘Het is de duurste methode; de apparatuur kost miljoenen euro’s. Maar het is ook verreweg de beste. Andere methoden, zoals reverse osmose of de spinning cone-techniek, zijn sneller en goedkoper, maar je verliest veel meer aroma’s. En als je die dan kunstmatig moet toevoegen, mag je het volgens Franse wetgeving geen alcoholvrije wijn meer noemen.’
Dit is cruciaal binnen de Franse regelgeving. ‘Als je aroma’s of suiker toevoegt, mag je het niet meer alcoholvrije wijn noemen. Wij voegen niets toe, dus voldoen we aan de regels.’ Het resultaat heeft 0,1 procent alcohol (maar mag 0,0% worden genoemd) en bevat vijf keer zo weinig calorieën als gewone wijn.
Een andere wijnervaring
‘Dit is een compleet nieuwe categorie’, legt Amir uit. ‘We zitten tussen wijn en druivensap in. Je hebt niet de kracht van alcohol, maar ook niet de suiker van sap. Het is precies in het midden.’
Dat vraagt om een andere manier van proeven. ‘De eerste keer dat je dit drinkt, verwacht je brein alcohol. Je neus kan het verschil niet ruiken met traditionele wijn, maar bij de eerste slok is je tong in de war. Bij het tweede glas is het totaal anders, omdat je brein begrijpt dat er iets anders is dan alcohol – alle aroma’s zijn er.’
En die aroma’s zijn er zeker. Rood fruit, kersen, aardbeien. De structuur verraadt de Gamay: prachtige zuren, een beetje tannine, een mooie lengte. De wijn is sappig en geeft veel speeksel in de mond. Het is eerlijk gezegd indrukwekkend hoe dicht dit bij een echte Beaujolais komt.
Bruggen bouwen
Voor Amir gaat het om meer dan een product. ‘Met een fles Majolia op tafel kunnen we mensen samenbrengen zonder iemand uit te sluiten. Niet iedereen hoeft cola of Orangina te drinken. Iedereen kan genieten van een alcoholvrije wijn.’
Hij denkt daarbij aan zijn eigen familie. ‘Mijn moeder, mijn broer, alle moslims die geen wijn drinken – ze zijn verrast en genieten ervan. Dit is hoe we mensen kunnen verbinden.’
De wijnwereld zelf blijft verdeeld. Waar de oude garde op sociale media fulmineert tegen ‘druivensap dat zich wijn noemt’, ziet de realiteit er anders uit. Ironisch genoeg belt diezelfde kritische generatie nu soms met Amir. ‘Hun cuves zitten vol, ze verkopen hun wijn niet. Dan vragen ze of ik hun wijn wil kopen voor de-alcoholisatie. Ik ben er niet om de wijnindustrie te redden, maar als we wijnmakers kunnen helpen om door te gaan met hun mooie werk, ben ik daar trots op.’
Die praktische nood weerspiegelt een grotere trend. De rode wijnmarkt krimpt, vooral in Frankrijk. Jongere consumenten kiezen voor witte wijn en bubbels, of drinken überhaupt minder alcohol. ‘Voor de oude garde is dit een bedreiging. Voor mij is het een kans om de Beaujolais opnieuw relevant te maken.’
De toekomst
Van de eerste productie van 5000 flessen (2025) is bijna alles verkocht. Volgend jaar komt er een batch van 10.000 flessen, inclusief een witte en mousserende variant – Blanc de Noir, ook van Gamay. Negentig procent van de verkoop gaat naar het buitenland: Duitsland, België, Japan, het Verenigd Koninkrijk, Canada.
‘In Frankrijk kennen veel mensen alcoholvrije wijn niet eens. Ze zijn gehecht aan hun gastronomie en willen niet dat je aan terroir of wijn ‘komt’. Maar in grote steden zoals Parijs, Lyon en Marseille is er grote vraag.’
Majolia is te vinden in vijfsterrenhotels, Michelin-sterrenrestaurants, Galeries Lafayette en Printemps. De prijs van 19 euro ligt hoger dan gemiddeld, maar dat komt door het extra proces, de lage volumes en de ambitie. ‘We willen in het premiumsegment zitten. We willen de kwaliteit waarderen die de wijnmaker levert.’
Meer dan wijn
Als je Amir vraagt naar zijn drijfveren, komt er meer dan businessplannen. Al vijftien jaar is hij vrijwillig brandweerman. ‘Ik geef veel van mijn tijd aan mensen die hulp nodig hebben. Toen ik jonger was, hadden we geen geld. We kregen hulp van Restos du Cœur. Ik probeer terug te geven aan de samenleving.’
Les Restaurants du Cœur – Relais du Cœur (restaurants van[uit] het hart), opgericht in 1985 door de Franse komiek Coluche, zijn vergelijkbaar met onze voedselbanken.
Majolia is doordrenkt met de mentaliteit van Amir. ‘Ik ben op deze aarde om mensen te laten glimlachen. Ik wil laten zien – aan mijn kinderen, aan mensen die het moeilijk hebben – dat je mooie dingen kunt maken door hard te werken, door risico’s te nemen en uitdagingen aan te gaan. Of het nu slaagt of niet, je leert, je ontmoet mensen. Er is namelijk veel meer dan business maken. Het menselijk contact is het belangrijkst.’
Een interessant artikel over alcoholvrije wijn: Germany Is Driving the Quality Revolution for Non-Alcoholic Wine – SevenFiftyDaily
Gerelateerde onderwerpen
- Alcoholvrije wijn eindelijk gewaardeerd
- No/Lo-alcohol revolutie in het VK. Volgt Nederland?
- Minder alcohol – evenveel wijn
- Water bij de wijn
Bijgewerkt op 26 december 2025